Mùa giải 2002/03 đánh dấu năm thứ 11 liên tiếp Portsmouth thi đấu ở giải hạng hai Anh, và sự kiên nhẫn của người hâm mộ ngày càng cạn kiệt khi đội bóng con cưng ngụp lặn ở cuối bảng xếp hạng.
Harry Redknapp, trong năm đầu tiên nắm toàn quyền dẫn dắt câu lạc bộ, hy vọng có thể ổn định Pompey và từng bước đưa họ hướng tới cuộc đua thăng hạng.
Những gì diễn ra sau đó là một mùa giải mà ít người ở Fratton Park có thể quên, khi đội bóng bờ biển phía Nam dẫn đầu trong phần lớn thời gian trước khi chính thức đăng quang ngôi vô địch sớm vài vòng đấu.
Đó là một chiến dịch mang tính bước ngoặt, định hình hướng đi của câu lạc bộ trong thập kỷ tiếp theo. Và việc ký hợp đồng với một tiền đạo đặc biệt đã chứng tỏ là một quyết định đáng kinh ngạc của ban lãnh đạo Portsmouth.
Yakubu: Bản hợp đồng cho mượn định mệnh thay đổi lịch sử
Với nửa đầu mùa giải mạnh mẽ, chủ sở hữu Milan Mandaric rất muốn tăng cường lực lượng để đảm bảo đội bóng của mình chắc chắn góp mặt trong cuộc chiến giành vé lên hạng vào cuối mùa.
Đội bóng vùng Hampshire đã ký hợp đồng mượn Yakubu Aiyegbeni từ Maccabi Haifa vào tháng 1 năm 2003 (trong khuôn khổ mùa giải 2002/03), và anh đã tạo ra tác động ngay lập tức. Tiền đạo người Nigeria ghi ba bàn trong ba trận đầu tiên, bao gồm một cú đúp vào lưới Derby County.
Phong độ của anh tiếp tục được duy trì trong những tháng sau đó. Mặc dù chỉ chơi 14 trận cho Portsmouth ở giải Hạng Nhất (First Division), Yakubu tỏ ra cực kỳ khó bị kèm cặp đối với các hậu vệ đối phương và đã tìm thấy mành lưới đối phương tổng cộng 7 lần.
Yakubu ăn mừng bàn thắng trong màu áo Portsmouth
Pompey băng băng về đích, giành chức vô địch và đảm bảo vị trí của họ tại Premier League mùa giải 2003/04. Người hâm mộ khao khát được thấy tiền đạo mạnh mẽ này trở lại câu lạc bộ dưới dạng hợp đồng dài hạn sau thời gian cho mượn ngắn ngủi nhưng đầy ấn tượng.
Đó cũng là điều mà HLV Redknapp mong muốn. Portsmouth đã chi 4 triệu bảng để ký hợp đồng chính thức với Yakubu vào mùa hè năm đó, chuẩn bị cho cuộc sống ở giải đấu cao nhất nước Anh.
Trở thành huyền thoại tại Fratton Park trong hai năm gắn bó
Bước vào một giải đấu mới khắc nghiệt hơn, không ít người nghi ngờ liệu Pompey có đưa ra quyết định đúng đắn khi ký hợp đồng với một tiền đạo có tương đối ít kinh nghiệm ở Anh.
Tuy nhiên, Yakubu không hề tỏ ra nao núng và ngay lập tức chứng minh giá trị của mình. Anh ghi bàn ngay trong trận đấu thứ hai tại Premier League, góp phần giúp đội nhà có khởi đầu tốt đẹp với chuỗi 5 trận bất bại.
Tiền đạo Yakubu thi đấu cho Portsmouth tại Premier League
Phong độ của Yakubu tiếp tục thăng hoa, và anh dần phát triển thành một trong những tiền đạo nguy hiểm bậc nhất. Anh kết thúc mùa giải đầu tiên ở Premier League (2003/04) với 16 bàn thắng sau 37 trận, giúp Portsmouth cán đích ở vị trí thứ 13 – một minh chứng cho thấy họ hoàn toàn xứng đáng có mặt tại giải đấu này.
Mùa giải 2004/05 tỏ ra khó khăn hơn một chút cho cả cầu thủ và đội bóng, nhưng điều đó không ngăn cản cựu tuyển thủ Nigeria tiếp tục đạt cột mốc hai chữ số bàn thắng ở Premier League. Anh ghi 12 bàn sau 30 trận đấu, trong bối cảnh Pompey đang phải thích nghi với cuộc sống không còn Harry Redknapp trên băng ghế chỉ đạo (ông rời đi vào tháng 11 năm 2004).
Thống kê của Yakubu tại Portsmouth:
- 2002/03 (Cho mượn – Hạng Nhất): 14 trận, 7 bàn
- 2003/04 (Premier League): 43 trận (mọi đấu trường), 19 bàn, 4 kiến tạo
- 2004/05 (Premier League): 35 trận (mọi đấu trường), 16 bàn, 1 kiến tạo
Với màn trình diễn ấn tượng, anh đã thu hút sự chú ý của Middlesbrough vào mùa hè năm 2005. Cuối cùng, Yakubu rời Fratton Park với giá 7,5 triệu bảng, mang về một khoản lợi nhuận đáng kể cho Portsmouth sau hai năm rưỡi đáng kinh ngạc chứng kiến anh tỏa sáng trong màu áo xanh.
Kết luận
Yakubu Aiyegbeni có thể chỉ có hai năm rưỡi gắn bó với Portsmouth, nhưng di sản anh để lại tại Fratton Park là không thể phai mờ. Từ một bản hợp đồng cho mượn giữa mùa giải, anh đã trở thành chìa khóa giúp đội bóng thăng hạng Premier League và sau đó là trụ cột trên hàng công ở giải đấu cao nhất. Những bàn thắng và sức mạnh của tiền đạo người Nigeria đã biến anh thành một người hùng thực sự trong lòng các cổ động viên Pompey, một phần quan trọng trong chương lịch sử đáng nhớ của câu lạc bộ. Bạn có ấn tượng gì nhất về quãng thời gian Yakubu thi đấu cho Portsmouth?
