Sau khi trở lại Championship, Southampton đang ráo riết tìm kiếm những bản hợp đồng chất lượng để củng cố đội hình cho mục tiêu thăng hạng ngay mùa tới. Theo các nguồn tin uy tín từ Sky Sports, dưới sự đưa tin của chuyên gia Anthony Joseph, cái tên đáng chú ý vừa được tiết lộ đang nằm trong tầm ngắm của The Saints là Max Johnston, hậu vệ cánh phải trẻ tuổi thuộc biên chế câu lạc bộ Sturm Graz của Áo. Johnston được định giá khoảng 3 triệu Bảng bởi Sturm Graz và đang thu hút sự quan tâm từ nhiều đội bóng khắp châu Âu.
Max Johnston trong màu áo câu lạc bộ Sturm Graz
Sinh ra tại Middlesbrough, Johnston đã đại diện cho các cấp độ đội tuyển trẻ của Scotland từ lứa U16. Tài năng của anh được ghi nhận bằng việc có trận ra mắt đội tuyển quốc gia Scotland vào tháng 3 năm nay, khi vào sân thay thế Billy Gilmour ở những phút cuối trận đấu gặp Hy Lạp.
Chuyển đến từ câu lạc bộ Motherwell của Scotland vào mùa hè năm 2023, cầu thủ 21 tuổi này đã nhanh chóng trở thành một nhân tố chủ chốt trong đội hình của Sturm Graz. Anh đã có 20 lần ra sân tại giải Bundesliga Áo, góp phần giúp Sturm Graz giành chức vô địch quốc gia đầu tiên kể từ năm 2011, đồng thời cùng đội bóng nâng cao chiếc cúp ÖFB-Cup.
Phong độ ấn tượng tại Áo
Mùa giải 2024/25 chứng kiến Max Johnston tiếp tục phát triển mạnh mẽ. Trên đường giúp câu lạc bộ hướng tới danh hiệu thứ hai liên tiếp, anh đã có 5 pha kiến tạo và ghi được 1 bàn thắng sau 22 lần ra sân ở giải vô địch quốc gia. Bên cạnh đó, Johnston cũng có 5 lần ra sân tại đấu trường danh giá UEFA Champions League, tích lũy kinh nghiệm quý báu.
Dưới đây là thống kê cầu thủ Max Johnston trong mùa giải 2024/25 tính đến ngày 16/05/25 (theo Transfermarkt):
| Giải đấu | Số trận ra sân | Bàn thắng | Kiến tạo |
|---|---|---|---|
| Bundesliga Áo | 22 | 1 | 5 |
| UEFA Champions League | 5 | – | – |
| ÖFB-Cup | 2 | – | 1 |
Nhiều ông lớn châu Âu săn đón
Không chỉ Southampton, những màn trình diễn ấn tượng của Johnston tại Áo đã giúp anh nhận được sự chú ý từ nhiều đội bóng trên khắp lục địa. Theo báo cáo từ Anthony Joseph, các câu lạc bộ Đức như Augsburg và Hamburger SV (đội bóng vừa thăng hạng Bundesliga) nằm trong số những đội đã cử tuyển trạch viên theo dõi hậu vệ này trong mùa giải vừa qua. Đáng chú ý, Atalanta, nhà vô địch Europa League mùa 2023/24, cũng được cho là đã thể hiện sự quan tâm đến Max Johnston.
Hậu vệ cánh Max Johnston của Sturm Graz thi đấu
Sau mùa giải ra mắt tại Áo, Sturm Graz được cho là đã từ chối các đề nghị hỏi mua từ câu lạc bộ Stade de Reims của Pháp, cùng với hai đội bóng tại Championship là QPR và Stoke City. Đội bóng Áo cảm thấy rằng Johnston sẽ có môi trường phát triển tốt nhất tại Sturm Graz, đặc biệt khi họ có suất dự Champions League. Tính đến thời điểm hiện tại, bước vào kỳ chuyển nhượng mùa hè 2025, nhà vô địch Áo vẫn định giá cầu thủ này ở mức khoảng 3 triệu Bảng.
Bối cảnh tại Southampton: Cần người thay Walker-Peters?
Sau một mùa giải Premier League 2024/25 đầy khó khăn dẫn đến việc phải xuống hạng, Southampton đang đặt mục tiêu tái thiết đội hình trong mùa hè này để sẵn sàng cho chiến dịch thăng hạng ngay mùa giải tới, nối tiếp thành công giành quyền lên chơi tại giải đấu cao nhất nước Anh thông qua vòng play-offs mười hai tháng trước đó.
Southampton cũng có khả năng sẽ mất đi hậu vệ cánh phải hiện tại của họ, Kyle Walker-Peters. Cầu thủ 27 tuổi này đã được liên hệ với nhiều câu lạc bộ Premier League như Leeds, West Ham, Spurs và Everton. Chuyên gia chuyển nhượng Graeme Bailey chia sẻ với Leeds United News rằng một số câu lạc bộ đang quan tâm đến Walker-Peters và vẫn chưa có quyết định cuối cùng nào được đưa ra về tương lai của anh.
Kyle Walker-Peters (Southampton) và Georginio Rutter (Leeds) trong một pha tranh chấp
Bailey cho biết: “Tôi được thông báo là vẫn chưa có quyết định nào cả. Leeds đã liên hệ, nhưng như chúng ta đã biết, họ chỉ là một trong số rất nhiều câu lạc bộ đã tiếp cận cậu ấy. West Ham, Spurs, Everton… có rất nhiều. Và một số câu lạc bộ nước ngoài cũng đang chờ đợi.” Walker-Peters đã có 33 lần ra sân tại Premier League mùa này, đóng góp 2 pha kiến tạo trong một chiến dịch đầy thử thách cho The Saints.
Khi Southampton chuẩn bị cho cuộc đua thăng hạng mới, Max Johnston đã nổi lên như một mục tiêu hàng đầu để giúp tăng cường sức mạnh đội hình, đặc biệt là trong trường hợp Walker-Peters rời câu lạc bộ trong những tháng tới.
Kết luận
Việc Southampton thể hiện sự quan tâm tới Max Johnston là một dấu hiệu cho thấy họ đang tìm kiếm những nhân tố trẻ, tài năng và có tiềm năng phát triển để xây dựng lại đội hình sau khi xuống hạng. Phong độ ấn tượng của Johnston tại Sturm Graz và sự quan tâm từ nhiều đội bóng lớn khắp châu Âu càng khẳng định giá trị của cầu thủ trẻ người Scotland này. Tuy nhiên, thương vụ này có lẽ còn phụ thuộc nhiều vào tương lai của Kyle Walker-Peters. Thời gian tới sẽ hé lộ liệu Max Johnston có cập bến St Mary’s để trở thành một phần trong kế hoạch thăng hạng của Southampton hay không.
