Tiền vệ Martin Ødegaard đã không tiếc lời ca ngợi tài năng trẻ Ethan Nwaneri trước thềm trận cầu quan trọng giữa Arsenal và Manchester City, đồng thời bày tỏ sự hài lòng về thành tích của đội bóng tại Champions League. Anh nhấn mạnh sự tiến bộ vượt bậc của Nwaneri và tầm quan trọng của cuộc đối đầu sắp tới với Man City, trận đấu được xem là một trong những thử thách lớn nhất mùa giải.
Ødegaard không giấu được sự phấn khích khi nói về màn trình diễn của Arsenal tại Champions League. Đội bóng đã kết thúc vòng bảng với vị trí thứ ba, giành sáu chiến thắng trong tổng cộng tám trận, qua đó giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội. Anh viết: “Chúng tôi thực sự hài lòng với cách mà chúng tôi kết thúc Champions League vào đêm thứ Tư vừa qua, với một chiến thắng rất tốt khác. Tôi nghĩ trong giai đoạn vòng bảng, nhìn chung chúng tôi đã chơi rất vững chắc trong toàn bộ chương trình.”
Anh cũng cho biết thêm: “Chúng tôi bước vào giải đấu với mục tiêu lọt vào top 8, nhưng tất nhiên bạn không thực sự biết mình cần bao nhiêu điểm vì đây là một điều hoàn toàn mới đối với tất cả mọi người. Vì vậy, cách tiếp cận của chúng tôi chỉ là vào mỗi trận đấu với mong muốn giành chiến thắng. Chúng tôi đã cố gắng kết thúc ở vị trí thứ ba, giành chiến thắng sáu trong tám trận và đủ điều kiện trực tiếp vào vòng 16 đội, vì vậy đó là điều tuyệt vời cho chúng tôi.”
Bên cạnh thành tích chung của đội, Ødegaard đặc biệt ca ngợi Ethan Nwaneri, người mà anh gọi là “một cầu thủ tuyệt vời” chứ không chỉ là một tài năng trẻ triển vọng. Nwaneri, 17 tuổi, đã có một màn trình diễn ấn tượng trong trận đấu giữa tuần, ghi một bàn thắng đẹp mắt và thể hiện sức mạnh, kỹ thuật và khả năng dứt điểm ấn tượng.
“Đó là một đêm thực sự tốt cho Ethan, cậu ấy đã có một màn trình diễn tuyệt vời khác,” Odegaard tiếp tục. “Tôi đã nói trước đây rằng chúng tôi không coi cậu ấy là một tài năng mới nổi, chúng tôi chỉ coi cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời. Điều đó nói lên tất cả về một người 17 tuổi. Cậu ấy là một phần tự nhiên của đội hình và đội bóng của chúng tôi, và bạn có thể thấy tài năng mà cậu ấy mang lại. Đó là một bàn thắng tuyệt vời khác từ cậu ấy, tất cả chúng tôi đều thực sự hài lòng về cậu ấy.”
Theo lời Ødegaard, Nwaneri không chỉ sở hữu kỹ năng chơi bóng điêu luyện mà còn có thể lực tốt. “Mọi người đều có thể thấy những gì cậu ấy có thể làm với trái bóng, khả năng chạm bóng và kỹ thuật của cậu ấy, nhưng cậu ấy cũng rất mạnh mẽ. Cậu ấy không phải là người to lớn nhất, nhưng cậu ấy khỏe, rất mạnh mẽ và có thể chạy với bóng. Cậu ấy đối đầu với các cầu thủ và có sức mạnh trong cơ thể để đánh bại họ. Sau đó là khả năng dứt điểm của cậu ấy—cậu ấy có một cú sút tuyệt vời bằng chân trái.”
Trước trận đấu với Manchester City, Ødegaard thừa nhận rằng đối thủ của họ đang gặp khó khăn trong mùa giải này, nhưng anh cũng không hề xem thường chất lượng đội hình của họ. Anh cũng nhấn mạnh thêm sự đặc biệt của trận đấu này khi hai đội đã có những cuộc chạm trán nảy lửa trong những mùa giải gần đây. Anh kêu gọi người hâm mộ tạo ra một bầu không khí cuồng nhiệt trên sân nhà khi Arsenal bước vào giai đoạn quan trọng của mùa giải.
“Hôm nay chúng ta đối mặt với Manchester City, đó luôn là một trong những trận đấu lớn nhất của mùa giải,” Odegaard viết. “Có lẽ cảm giác hơi khác so với những gì chúng ta mong đợi vài tháng trước. Thật kỳ lạ, chúng ta không quen nhìn thấy họ thua trận và mất điểm, nhưng đó là bằng chứng cho thấy giải đấu này khó khăn như thế nào, mọi trận đấu khó khăn như thế nào và bạn phải luôn tập trung cao độ trong mọi khoảnh khắc.”
Anh nói thêm: “Nhưng mọi người đều biết chất lượng trong đội hình của họ và trận đấu sẽ khó khăn như thế nào. Đó là một trận chiến khác đối với chúng ta, và với lịch sử giữa chúng ta trong vài năm qua, đó là một trận đấu đặc biệt. Hãy sẵn sàng cho nó và sẵn sàng cho một đêm tuyệt vời tại sân nhà. Vào giai đoạn này của mùa giải, khi bước vào vài tháng cuối cùng, các trận đấu trở nên lớn hơn và có nhiều thứ để chơi hơn. Rủi ro cao và chúng ta phải tạo ra những điều đặc biệt. Chúng ta có thể làm điều đó cùng nhau, bằng cách tạo ra một bầu không khí tuyệt vời bên trong sân vận động một lần nữa hôm nay và cùng nhau tận hưởng nó.”
Với những lời khen ngợi dành cho Nwaneri và sự tập trung cao độ cho trận đấu với Man City, Ødegaard thể hiện tinh thần quyết tâm và mong muốn giành chiến thắng của Arsenal trong giai đoạn cuối mùa giải.
