Ngày càng có nhiều cầu thủ người Anh và Scotland nhận ra lợi ích khi thi đấu ở nước ngoài trong thập kỷ qua. Jude Bellingham là một ví dụ điển hình về việc chơi bóng ở lục địa có thể định hình sự nghiệp của một cầu thủ như thế nào, khi con đường vươn tới đỉnh cao của anh gần như không liên quan nhiều đến bóng đá ở quê nhà.
Một số cầu thủ Scotland cũng đã noi gương, trong đó Max Johnston là một cái tên mới nhất. Anh gia nhập Sturm Graz ở giải Vô địch quốc gia Áo (Austrian Bundesliga) vào tháng 7 năm 2023 sau khi hết hợp đồng với Motherwell, nơi hậu vệ phải này đã trưởng thành từ học viện.
Sau một mùa giải rất ấn tượng tại Austrian Bundesliga, cầu thủ 21 tuổi này hiện đang được báo cáo là mục tiêu của Southampton, cũng như các câu lạc bộ Đức Augsburg và Hamburg, cộng thêm đội từng vô địch Europa League là Atalanta, theo thông tin từ nhà báo Anthony Joseph.
Max Johnston trong màu áo Sturm Graz, mục tiêu của Southampton
Màn trình diễn ấn tượng tại Bundesliga Áo và sự chú ý từ châu Âu
Mùa giải 2023/24 chứng kiến Max Johnston có những bước tiến vượt bậc trong màu áo Sturm Graz. Anh nhanh chóng khẳng định vị trí và trở thành một trong những hậu vệ cánh đáng chú ý nhất giải đấu. Khả năng lên công về thủ nhịp nhàng, những pha tạt bóng chất lượng cùng sự năng nổ giúp anh thu hút ánh nhìn từ nhiều câu lạc bộ lớn.
Thống kê của Max Johnston tại Austrian Bundesliga mùa giải 2023/25 (theo Sofascore):
| Chỉ số | Giá trị |
|---|---|
| Số lần ra sân | 24 |
| Số trận đá chính | 18 |
| Phút trung bình mỗi trận | 68 |
| Bàn thắng | 1 |
| Kiến tạo | 5 |
| Cơ hội lớn tạo ra | 5 |
| Giữ sạch lưới (Clean sheets) | 2 |
| Tỷ lệ thắng đấu tay đôi | 1.8 (51%) |
Những số liệu này cho thấy sự hiệu quả của Johnston ở cả mặt trận tấn công lẫn phòng ngự, là lý do khiến anh lọt vào tầm ngắm của nhiều đội bóng danh tiếng.
Max Johnston chính thức lên tiếng về tin đồn chuyển nhượng
Max Johnston đã mở lòng chia sẻ về tương lai của mình với Sky Sports. Anh tiết lộ rằng mình nhận thức được những đồn đoán xoay quanh việc rời Sturm Graz nhưng đang mong chờ được trở lại Áo để chuẩn bị cho mùa giải mới. Hợp đồng hiện tại của anh còn thời hạn hai năm.
Tuy nhiên, anh cũng thừa nhận mục tiêu của mình là một ngày nào đó được chơi ở cấp độ “đỉnh cao” của bóng đá. “Với tư cách là một cầu thủ, tôi có một đẳng cấp mà tôi muốn đạt tới, tôi muốn được thi đấu, và đó chắc chắn là đỉnh cao,” hậu vệ phải này khẳng định.
“Tôi đã thấy tất cả những tin đồn và những thứ tương tự, nhưng với tôi, ngay lúc này, tôi vẫn còn hợp đồng ở Áo hai năm nữa, vì vậy tôi mong chờ được trở lại để tập huấn trước mùa giải và chúng ta sẽ xem mọi chuyện dẫn đến đâu.”
Vì sao Max Johnston là mục tiêu hợp lý cho Southampton?
Đây không phải là lần đầu tiên Johnston lọt vào tầm ngắm của các câu lạc bộ Anh. Queens Park Rangers và Stoke City đã bị từ chối những lời đề nghị hỏi mua cầu thủ quốc tế người Scotland này vào mùa hè năm ngoái. Tương tự là trường hợp của câu lạc bộ Pháp Stade Reims, đội bóng từng được dẫn dắt bởi huấn luyện viên mới của Southampton, Will Still.
HLV Will Still, người từng dẫn dắt Stade Reims, câu lạc bộ cũng quan tâm Max Johnston
Với việc Kyle Walker-Peters sắp rời câu lạc bộ vào mùa hè này giữa sự quan tâm từ Fulham và West Ham, vị trí hậu vệ phải đang rất cần được bổ sung. Johnston, người được câu lạc bộ chủ quản định giá khoảng 3 triệu bảng, có thể là một thương vụ khôn ngoan cho đội chủ sân St Mary’s. Ngay cả khi có được cầu thủ trẻ này, Southampton vẫn có thể cần thêm lựa chọn ở vị trí này. James Bree là cái tên còn lại trong đội hình của Southampton, nhưng một đội bóng đặt mục tiêu thăng hạng như họ có lẽ sẽ muốn nhiều hơn nữa về chất lượng ở vị trí này. Nhu cầu về các hậu vệ cánh chất lượng luôn là một vấn đề được quan tâm tại các câu lạc bộ, đặc biệt là những đội bóng tham vọng tại các giải đấu hàng đầu.
Kết luận
Những tuyên bố của Max Johnston cho thấy anh đang tập trung vào quãng thời gian sắp tới tại Sturm Graz dù nhận thức rõ sự chú ý từ các câu lạc bộ lớn. Tuy nhiên, khát khao được thi đấu ở đẳng cấp cao nhất của anh là một dấu hiệu mở cho khả năng chuyển nhượng trong tương lai. Với việc Southampton cần tăng cường lực lượng ở vị trí hậu vệ phải, Johnston chắc chắn là một cái tên đáng cân nhắc dựa trên màn trình diễn và tiềm năng phát triển. Thời gian tới sẽ cho thấy liệu những tin đồn chuyển nhượng này có trở thành hiện thực hay không.
