Tháng 10/2023, khi Queens Park Rangers chìm sâu dưới đáy bảng Championship sau chuỗi 6 trận thua liên tiếp, đứng trước nguy cơ rớt hạng hiển hiện, Chủ tịch Lee Hoos đã đưa ra một quyết định táo bạo nhưng đầy bất ngờ: bổ nhiệm Marti Cifuentes làm huấn luyện viên trưởng. Gareth Ainsworth, người vừa rời Wycombe Wanderers sau 11 năm gắn bó để đến Loftus Road vào đầu mùa xuân năm đó, đã bị sa thải sau một khởi đầu chiến dịch tệ hại.
Khi ấy, “Hoops” (biệt danh của QPR) dường như đang trên đường xuống League One, trong một tình trạng thảm hại và tuyệt vọng. Vì vậy, việc bổ nhiệm một cái tên gần như vô danh đối với giới trung lập và người hâm mộ EFL như Cifuentes luôn được xem là một canh bạc rủi ro của Hoos. Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha này trước đó từng dẫn dắt Hammarby ở Thụy Điển, và cũng có kinh nghiệm ở Scandinavia với Sandefjord và Aalborg, sau khi bắt đầu sự nghiệp ở các giải đấu thấp hơn tại Tây Ban Nha với Rubi, Sant Andreu và Hospitalet. Đến Tây London trong sự nghi ngờ của cả cổ động viên và giới chuyên môn, Cifuentes nhanh chóng chứng minh QPR đã “đào được vàng” với quyết định của mình. Dù cái kết có phần cay đắng, nhưng thành quả giờ đây lại đang được Leicester City tận hưởng.
QPR: Tình yêu cay đắng, nhưng vẫn phải cảm ơn Cifuentes
Mặc dù đội hình của QPR rõ ràng là đã thi đấu dưới sức dưới thời Gareth Ainsworth, nhưng đây vẫn là một tập thể khá hạn chế về mặt nhân sự, và một cuộc chiến trụ hạng đầy cam go là điều được dự báo trước. Tuy nhiên, phần còn lại của chiến dịch Championship 2023/24 đã chứng kiến QPR dễ dàng thoát khỏi khu vực nguy hiểm và vươn lên giữa bảng xếp hạng, với chuỗi phong độ cực kỳ ấn tượng khi thu về 27 điểm trong 14 trận cuối mùa.
Nếu được nhân rộng trong cả mùa giải, chuỗi 1.93 điểm mỗi trận này sẽ giúp QPR vững vàng trong top 6 và có một suất đá play-off thăng hạng. Điều đó đã tạo ra sự phấn khích tột độ về chiến dịch 2024/25.
Marti Cifuentes chỉ đạo trong trận đấu, thể hiện sự am hiểu chiến thuật tại Championship
Mùa giải tiếp theo không chứng kiến sự tiếp nối của sự cải thiện nhanh chóng đó, mà là một sự tiến bộ ổn định hơn về phía nửa trên bảng xếp hạng, bất chấp một mùa thu tệ hại khiến QPR một lần nữa rơi vào khu vực nguy hiểm. Chủ tịch Hoos vẫn tin tưởng Cifuentes, và đến vòng đấu thứ 28 của chiến dịch, “R’s” đã ngồi vững trong nửa trên bảng xếp hạng và “tán tỉnh” với một suất trong top 6.
Tuy nhiên, mọi thứ trở nên xấu đi vào cuối mùa khi Cifuentes được cho là đã nảy sinh mâu thuẫn với Giám đốc điều hành Christian Nourry, cuối cùng ông bị buộc phải nghỉ việc trước trận đấu với Sunderland vào ngày cuối cùng của mùa giải. Ông rời đội vào giữa mùa hè này và được thay thế bởi cựu huấn luyện viên của Stade Rennais, Julien Stephan. Khởi đầu đáng lo ngại của chiến lược gia người Pháp càng khiến triều đại của Cifuentes được nhìn nhận dưới một ánh sáng tích cực hơn rất nhiều.
Leicester City: Hái quả ngọt từ “công trình” của QPR
Có lẽ sẽ không quá lời khi nói rằng Cifuentes sẽ không bao giờ có cơ hội đến gần chiếc ghế huấn luyện của Leicester – một đội bóng từng ở Premier League chỉ vài tháng trước đó – nếu QPR không chấp nhận mạo hiểm bổ nhiệm ông cách đây chưa đầy hai năm.
“Bầy cáo” chắc chắn sẽ hài lòng với quyết định đó. Bất chấp những lùm xùm và khó khăn ngoài sân cỏ của chính họ, Cifuentes đã gạt bỏ tất cả để tập trung vào bóng đá. Ông đã có một khởi đầu mùa giải đầy bất ngờ và tươi sáng. Leicester đã giành được ba chiến thắng trong bốn trận mở màn, và gần đây nhất là chiến thắng 2-0 đầy ấn tượng trước đối thủ cùng khu vực Midlands là Birmingham City tại sân vận động King Power, một màn trình diễn và kết quả tuyệt vời.
HLV Marti Cifuentes rạng rỡ trên băng ghế chỉ đạo của Leicester City trong khởi đầu mùa giải ấn tượng
Sau khi thổi luồng năng lượng và sự tinh tế trong chiến thuật vào đội hình QPR vốn đang thiếu vắng, Leicester giờ đây đã được Cifuentes “tái sinh”. Ông là một người thực dụng nhưng cũng đầy ý tưởng – một sự cân bằng dường như lý tưởng cho bóng đá Championship. Các nguyên tắc chơi bóng của ông, bao gồm pressing tích cực và hoạt động cường độ cao khi không bóng, có thể được điều chỉnh thành bất kỳ kế hoạch chiến thuật nào dựa trên đối thủ. Điều này cho phép đội hình Leicester, vốn có vẻ “hỗn độn” trên giấy tờ, trở nên linh hoạt và thích nghi với mọi đối thủ.
Dù kết thúc không mấy tốt đẹp tại QPR, nhưng chắc chắn họ đã cảm nhận được những điểm tích cực lớn từ tài cầm quân của Cifuentes, chủ yếu là việc họ vẫn là một câu lạc bộ Championship. QPR có lẽ đã giới thiệu một huấn luyện viên tiềm năng cho Premier League vào bóng đá Anh, mặc dù sẽ có một chút tiếc nuối khi thành công đó lại đến với Leicester, chứ không phải với “R’s”.
Bạn nghĩ sao về tầm ảnh hưởng của Marti Cifuentes lên QPR và Leicester City? Liệu ông có phải là một HLV tiềm năng cho Premier League trong tương lai không? Hãy để lại bình luận bên dưới nhé!
