Mấy anh em fan bóng đá Anh chắc còn nhớ Leon Britton – cái tên gắn liền với một Swansea City “bay bổng” làm mưa làm gió Premier League một thời? Giai đoạn đầu thập kỷ 2010 chứng kiến “chàng tiền vệ bé hạt tiêu” này rời đi mà chẳng tốn xu nào, tưởng chừng là dấu chấm hết cho một mối tình. Ai dè, Britton lại quay về Xứ Wales, trở thành “trái tim” của một Swansea quật cường, sẵn sàng “đấm” trên cơ các ông lớn ở Premier League. Câu chuyện của anh ấy, như một pha “quay xe” kinh điển trong lịch sử bóng đá, đáng để chúng ta cùng ôn lại.
Khi “Số 7” Lạc Lối Ở Sheffield United: Nỗi Buồn Của Kẻ Xa Nhà
Hồi hè 2010, Leon Britton rời sân Liberty (giờ là Swansea.com Stadium) sau khi hợp đồng đáo hạn. Anh chàng bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp ở đây từ năm 2002, khi còn là “lính đánh thuê” của West Ham United. Britton nhanh chóng trở thành một mắt xích không thể thiếu ở tuyến giữa của “Bầy Thiên Nga”, cùng đội bóng leo một mạch từ giải hạng Tư lên Championship, và là “nhạc trưởng” trong giai đoạn đầu của “Swansalona” – biệt danh ưu ái mà fan dành cho Swansea với lối chơi tiki-taka đẹp mắt dưới thời Roberto Martinez.
Sau khi trở lại Championship, Martinez giúp Swansea cán đích thứ 8, rồi Paulo Sousa tiếp nối đưa đội lên thứ 7 mùa 2009/10, với Britton vẫn là “cầu thủ không thể chạm tới”. Tuy nhiên, sau bảy mùa rưỡi gắn bó, anh lại quyết định rời đội để gia nhập đối thủ Sheffield United ở giải hạng Nhất. Một quyết định mà sau này cả Swansea lẫn chính Britton đều phải thừa nhận đó là một sai lầm, và may mắn thay, nó đã sớm được “chữa cháy”.
Sheffield United thời điểm đó vốn dĩ là đội bóng thường xuyên gây thất vọng. Mùa 2010/11, họ bước vào mùa giải dưới sự dẫn dắt của Kevin Blackwell, nhưng chỉ đến tháng 8 đã bị Gary Speed thay thế. “Những Lưỡi Dao” khởi đầu kém cỏi và mọi thứ chỉ tồi tệ hơn khi họ phải vật lộn với cuộc chiến trụ hạng vào kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, với Micky Adams lên thay Speed vào cuối tháng 12.
Leon Britton thi đấu cho Sheffield United trong trận gặp Hull City
Dù là cầu thủ ra sân thường xuyên trong nửa đầu mùa giải ở Yorkshire, Britton đã quá thất vọng với tình hình đội bóng và bày tỏ mong muốn trở lại Swansea. Anh thẳng thắn thừa nhận đó là một sai lầm ngay từ đầu: “Đó là một sai lầm và tôi lẽ ra không bao giờ nên rời đi ngay từ đầu. Hậu vận là một điều tuyệt vời và sẽ chẳng ai mắc lỗi nếu chúng ta biết trước điều gì sẽ đến.”
Britton từng là “trái tim” tuyến giữa của Swansea dưới thời Roberto Martinez, và phần lớn triều đại Paulo Sousa, cho đến khi Sousa công khai nói rằng Britton đã từ chối một đề nghị hợp đồng lớn vào tháng 12 năm 2009. Điều này khiến Britton ra vào đội hình xuất phát thất thường khi họ nỗ lực cạnh tranh top 6 và suất đá play-off.
Tuy nhiên, với Brendan Rodgers giờ đã nắm quyền ở Swansea và muốn phát triển hơn nữa văn hóa “Swansalona” đó, Swansea đã có thể mua lại Britton với mức phí được cho là khoảng 400.000 bảng. Và đó sẽ là một khoản phí được “hoàn trả” không chỉ bằng tiền, mà còn bằng cả những giá trị lịch sử vô cùng lớn, ngay vào cuối chiến dịch 2010/11.
Sự Trở Lại Của Người Hùng: Chuyện Cổ Tích Thành Hiện Thực Tại Liberty
Khi Sheffield United kết thúc mùa giải 2010/11 ở vị trí thứ 23 Championship và xuống hạng League One (nơi họ ở lại sáu mùa), Swansea lại bắt đầu chiến dịch play-off sau khi đứng thứ ba trên bảng xếp hạng, kém Norwich City 4 điểm và đội vô địch Queens Park Rangers 8 điểm.
Britton ngay lập tức trở lại vai trò chủ chốt ở vị trí tiền vệ trụ của Swansea dưới thời Rodgers, và anh đã đóng vai trò quan trọng trong việc truyền cảm hứng giúp họ giành chiến thắng trong trận play-off tháng 5.
Leon Britton ăn mừng cùng đồng đội Swansea trong trận chung kết play-off 2011 với Reading
Anh ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng 3-1 của họ trước Nottingham Forest ở lượt về bán kết play-off, trước khi có màn trình diễn xuất sắc giúp họ đánh bại Reading 4-2 tại sân vận động Wembley trong trận chung kết. Trận đấu đó không chỉ đơn thuần mang lại sự hài lòng tột độ và khoảnh khắc lịch sử thăng hạng Premier League lần đầu tiên, mà còn “trị giá” tới 90 triệu bảng nhờ sự giàu có của bóng đá đỉnh cao.
Britton tiếp tục là một nhân tố chủ chốt của Swansea trong vài mùa giải tiếp theo ở Premier League, dưới thời Rodgers và sau đó là Michael Laudrup. Với Laudrup, anh đóng vai trò quan trọng trong việc giúp “Thiên Nga” giành được danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử khi họ đánh bại Bradford City trong trận chung kết League Cup 2013/14, cũng tại Wembley.
| Leon Britton’s career appearances |
|---|
| Club |
| West Ham United |
| Swansea City |
| Sheffield United |
| Llanelli Town |
| Source: FotMob |
Britton đã trở thành một biểu tượng được fan yêu mến và là người hùng ở Swansea trước khi anh chuyển đến Bramall Lane. Và sau khi nhận ra và sửa chữa sai lầm mà anh công khai thừa nhận đã mắc phải, anh đã khẳng định mình là một huyền thoại của câu lạc bộ.
Có thể đã có chút “cay đắng” khi Swansea phải chi 400.000 bảng cho một cầu thủ đã từ chối hợp đồng và rời đi miễn phí chỉ vài tháng trước đó. Nhưng những màn trình diễn và tầm ảnh hưởng của Britton đã giúp họ thu về một khoản tiền đáng kinh ngạc và tạo ra những kỷ niệm đáng nhớ mà có lẽ sẽ không bao giờ bị vượt qua đối với người hâm mộ Swansea. Một sự “đầu tư” quá hời, phải không các fan? Bạn còn nhớ khoảnh khắc nào của Britton ở Swansea mà khiến bạn “đứng hình” không? Chia sẻ ngay dưới đây nhé!
