Sau 3 mùa giải không thành công như kỳ vọng, Laver Cup một lần nữa khiến thế giới banh nỉ chán chường khi các tay vợt châu Âu tỏ ra vượt trội phần còn lại. Giải đấu vốn mang tính chất biểu diễn này đang trở thành nơi phô diễn sức mạnh của tay vợt đến từ lục địa già.
Giấc mơ của Roger Federer
Laver Cup ra đời vào năm 2017 dựa trên ý tưởng của Roger Federer và công ty quản lý của anh, Team8. Đây là giải đấu đồng đội nam quốc tế hứa hẹn đầy hấp dẫn nếu chỉ nhìn vào cách tuyển chọn thành viên tham dự và thể thức thi đấu.
Giải đấu bao gồm các màn đọ sức giữa 6 tay vợt hàng đầu châu Âu và 6 tay vợt có thứ hạng cao nhất không thuộc châu Âu. Mỗi đội được dẫn dắt bởi một đội trưởng, một cựu huyền thoại quần vợt. Đội trưởng tuyển châu Âu là Bjorn Borg (Thụy Điển), trong khi đội trưởng tuyển thế giới là John McEnroe (Mỹ).
Khi ra mắt, Laver Cup được kỳ vọng trở thành một Ryder Cup của thế giới quần vợt với thể thức gần như tương đồng. Năm 2018, trong lần đầu tiên tham dự Laver Cup, Novak Djokovic hào hứng nói: “Laver Cup là một khái niệm mới, một giải đấu mới với thể thức mới. Giải đấu này giống như Ryder Cup của golf và thật tuyệt khi được tranh tài tại đây”.
Tuy nhiên, giấc mơ của Federer cũng như những người kỳ vọng vào Laver Cup nhanh chóng trở nên lố bịch. Ryder Cup được xem là “Siêu cúp thế giới” của golf, nơi các golf thủ châu Âu tranh cúp với các golf thủ của Mỹ. Quan trọng hơn, Ryder Cup đã có tuổi đời gần 100 năm và trải qua đủ nhiều biến cố để trở thành một giải thể thao hàng đầu như hiện nay.
Laver Cup đang đi đến bờ vực “chết yểu”, vì các tay vợt châu Âu quá mạnh so với phần còn lại. Ngay cả khi không có những ngôi sao tạo nên Big Three trong quần vợt nam – Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic, đội tuyển châu Âu vẫn có đủ 6 người nằm trong Top 10 tay vợt xuất sắc nhất thế giới hiện tại.
Đối thủ của họ – đội tuyển thế giới không có ai trong Top 10 và sự chênh lệch thể hiện rõ ràng trong kết quả chung cuộc. Đội tuyển châu Âu thắng 14-1, tỷ số đậm nhất trong lịch sử kéo dài vỏn vẹn 4 mùa giải của Laver Cup.
Tương lai bất ổn
Tuyển châu Âu đã giành Laver Cup trong cả 4 mùa giải đầu tiên. Ở 3 mùa giải trước, Laver Cup bị chê bai thậm tệ cho dù tỷ số chung cuộc ngày càng sát nút hơn. Năm 2017, tuyển châu Âu thắng 15-9. Năm 2018, họ thắng 13-8 và năm 2019, tuyển châu Âu chỉ còn thắng cách biệt 2 điểm – 13 – 11.
Chính vì vậy, chiến thắng áp đảo của tuyển châu Âu trong mùa giải 2021 bị xem là “thảm họa” với Laver Cup. Với việc quần vợt nam châu Âu vẫn liên tục sản sinh ra các thế hệ tài năng mới, họ hứa hẹn sẽ còn thống trị Laver Cup nhiều năm nữa nếu giải đấu này giữ nguyên thể thức.
Cần nhắc lại rằng, cả Djokovic, Nadal và Federer đều không tham dự Laver Cup 2021, nhưng Daniil Medvedev cùng đồng hương người Nga Andrey Rublev, Stefanos Tsitsipas của Hy Lạp và Alexander Zverev của Đức đều còn rất trẻ. Những tay vợt này chỉ có thể phát triển và xuất sắc hơn nữa.
Trong bối cảnh Mỹ, Úc và các cường quốc quần vợt khác ngoài châu Âu không có thần đồng nào nổi lên, họ hoàn toàn không có cửa cạnh tranh với lục địa già từ giải cá nhân cho đến giải đồng đội. Thế nhưng, điều đó không phải mấu chốt của vấn đề tại Laver Cup.
Mục đích ban đầu của Laver Cup là một giải đấu biểu diễn theo kiểu thể thao Mỹ, mang tính giải trí hơn là tranh tài cao thấp về chuyên môn. Giải đấu này cũng không được tính điểm xếp hạng, cho dù nó đã được công nhận là một sự kiện ATP Tour từ năm 2019. Tuy nhiên, các tay vợt hiếm khi giữ được tinh thần đó khi bước ra sân.
Tay vợt người Mỹ, Reilly Opelka thừa nhận: “Đây không phải là một giải đấu biểu diễn. Nếu nó là giải biểu diễn, nó sẽ không có tỷ số cách biệt 14-1. Tôi có thể đảm bảo với các bạn về điều đó.
Ngay cả khi Zverev và Matteo Berrettini trong trận duy nhất mà tuyển châu Âu thua tuyển thế giới, người ta cũng nhìn ra tay vợt người Đức đang chế giễu tất cả vì các cáo buộc từ bạn gái cũ Olya Sharypova. Không ai biết Zverev thực sự đã nghĩ gì, nhưng trận thua của tay vợt này không thể giúp Laver Cup 2021 kịch tính hơn và giúp giải đấu này có tương lai tươi sáng hơn.
John McEnroe muốn các tay vợt Nga rời… châu Âu.
Đội trưởng tuyển thế giới, John McEnroe đã tự hỏi tại sao các tay vợt Nga lại thuộc tuyển châu Âu thay vì chơi cho đội tuyển của ông. John McEnroe có lẽ đã quá mong mọi chiến thắng cho tuyển thế giới và đưa ra một phát ngôn liều lĩnh. Theo Tony Godsick, giám đốc điều hành của Laver Cup, ngay cả khi miền đông nước Nga nằm ở châu Á, Medvedev và những người Nga sẽ vẫn là một phần của đội châu Âu.
Ba trận đánh đơn không cần diễn ra
Laver Cup diễn ra trong 3 ngày cuối tuần và các trận thắng sẽ được tính điểm tăng dần. Cụ thể, trong ngày thi đấu đầu tiên, mỗi trận thắng chỉ giúp một đội giành thêm 1 điểm. Ngày thứ 2 là 2 điểm và ngày thứ 3 là 3 điểm. Đội tuyển nào cán mốc 13 điểm trước sẽ giành chiến thắng. Cách tính điểm này nhằm giúp giải đấu hấp dẫn hơn và không có đội tuyển nào có thể thắng trước ngày thi đấu cuối cùng. Tuy nhiên, sự vượt trội của tuyển châu Âu vẫn khiến Laver Cup 2021 kết thúc sớm hơn dự kiến khi 3 trận đánh đơn trong ngày thi đấu thứ 3 không cần diễn ra.
