Ngày 5 tháng 5 năm 1997, trận cầu nghẹt thở giữa Manchester United và Middlesbrough tại “Nhà hát của những giấc mơ” đã khép lại với tỉ số 3-3. Cả hai đều ra về với những tiếc nuối riêng, nhưng trận đấu vẫn in đậm trong tâm trí người hâm mộ cho đến tận hôm nay.
Màn rượt đuổi tỉ số nghẹt thở và những tiếc nuối muộn màng
Đối với United, họ bước vào trận đấu với mục tiêu bảo vệ ngôi vương. Dẫn trước Liverpool 3 điểm và còn 1 trận chưa đấu, Quỷ Đỏ hoàn toàn tự tin vào một chiến thắng. Trong khi đó, Boro lại đang ngụp lặn ở vị trí thứ 19, kém Sunderland 2 điểm nhưng đá ít hơn 2 trận. Áp lực trụ hạng đè nặng lên vai thầy trò HLV Bryan Robson.
Ngay phút 15, Juninho, ngôi sao sáng nhất của Boro khi đó, đã làm câm lặng cả “Nhà hát của những giấc mơ” với một pha dứt điểm tinh tế mở tỉ số trận đấu. Pha lập công của “tiểu sói” là thành quả của một pha phối hợp đẹp mắt, phô diễn lối chơi kỹ thuật, ban bật nhuần nhuyễn của Boro.
Tuy nhiên, chỉ 19 phút sau, Keane đã đưa trận đấu trở về vạch xuất phát sau pha bóng lộn xộn trong vòng cấm Boro. Boro gặp bất lợi khi Ravenelli dính chấn thương phải rời sân, nhưng người thay thế Chris Freestone lại tỏa sáng với pha kiến tạo giúp Emerson nâng tỉ số lên 2-1 cho Boro. Chưa dừng lại ở đó, Hignett tiếp tục gieo sầu cho các Manucian với pha đánh đầu cận thành nâng tỉ số lên 3-1 cho đội khách.
Những tưởng Boro sẽ bước vào giờ nghỉ với lợi thế dẫn trước 2 bàn, nhưng Gary Neville đã thắp lại hy vọng cho Quỷ Đỏ với một pha dứt điểm quyết đoán rút ngắn tỉ số xuống còn 2-3. Bước sang hiệp 2, Solskjaer đã ghi bàn quân bình tỉ số 3-3 cho MU sau đường kiến tạo như đặt của chính Gary Neville.
Mặc dù nỗ lực tấn công dồn dập, MU vẫn không thể xuyên thủng hàng phòng ngự kiên cường của Boro. Trận đấu kết thúc với tỉ số hòa 3-3 trong sự tiếc nuối của các Manucian.
Kết quả ảnh hưởng đến cả chặng đường
Với Boro, 1 điểm giành được trên sân Old Trafford là chưa đủ để giúp họ trụ hạng. Hai trận hòa tiếp theo trước Blackburn và Leeds đã khiến Boro chính thức xuống hạng. Juninho cũng nói lời chia tay sân Riverside để chuyển sang Atletico Madrid.
Về phía MU, trận hòa trước Boro không ảnh hưởng đến mục tiêu vô địch của họ. Liverpool thất bại trước Wimbledon và Newcastle bị West Ham cầm hòa đã giúp thầy trò HLV Ferguson chính thức lên ngôi vô địch.
Trận hòa 3-3 năm 1997 có thể xem là một trong những trận đấu đáng nhớ nhất lịch sử Premier League. Nó không chỉ mang đến những cung bậc cảm xúc trái ngược cho người hâm mộ hai đội, mà còn là minh chứng cho tinh thần chiến đấu không khoan nhượng của cả MU và Boro.
