Lionel Messi – cái tên gắn liền với sự khiêm nhường, kín tiếng bất chấp danh tiếng lẫy lừng và thành công vang dội cùng Barcelona và Argentina. Anh tập trung vào bóng đá và gia đình, hiếm khi vướng vào những tranh cãi. Messi từng lái xe 6 tiếng đồng hồ từ nơi tập trung đội tuyển Argentina chỉ để ăn tối cùng mẹ. Anh vẫn giữ mối quan hệ thân thiết với những người bạn thời niên thiếu ở Newell’s Old Boys. Ngay cả những hình xăm trên cơ thể anh cũng là hình ảnh của các thành viên trong gia đình. So với Maradona – huyền thoại bóng đá Argentina khác, Messi có phần… nhàm chán.
Nhưng nhàm chán theo cách của Messi lại là điều tốt đẹp. Không tiệc tùng, không scandal, chỉ có sự tập trung tuyệt đối cho trái bóng. Ấy vậy mà, ngay cả những người “hiền” nhất cũng có lúc “xõa” hết mình, phải không nào?
Messi cũng vậy. Và câu chuyện “quẩy” của anh có sự góp mặt của dàn sao bóng đá thế giới, chiếc cúp bạc danh giá, chiếc xe bus mui trần và cả… một cây kẹo mút khổng lồ. Nhưng trước khi đến với màn ăn mừng “có một không hai” ấy, hãy cùng nhìn lại chặng đường đầy chông gai mà Messi và Barcelona đã trải qua để chạm tay vào vinh quang.
Mùa giải 2008/2009 – Năm của sự đột phá
Mùa giải 2008-2009 chứng kiến sự thăng hoa mạnh mẽ của Messi, đưa anh trở thành siêu sao hàng đầu thế giới. Dù trước đó, tài năng của anh đã được khẳng định với hai chức vô địch La Liga, một Champions League và vị trí thứ ba trong cuộc đua Quả bóng vàng. Nhưng Messi khi ấy vẫn chưa phải là nhân tố chủ chốt trong đội hình Barca.
Mọi thứ thay đổi vào năm 2008-2009. Sau một mùa giải trắng tay, HLV Frank Rijkaard phải ra đi nhường chỗ cho Pep Guardiola. Guardiola đến, “tống khứ” Ronaldinho và trao chiếc áo số 10 cho Messi. Anh trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất CLB, đồng thời áp dụng chế độ ăn uống mới để cải thiện thể lực.
Guardiola ban đầu khá thận trọng với Messi. “Chúng tôi không thể để Messi gánh trên vai cả đội bóng”, ông nói vào tháng 6/2008. “Tôi không nghĩ điều đó tốt cho cậu ấy hay cho CLB”.
Nhưng chàng trai 21 tuổi khi ấy đã sẵn sàng cho trọng trách nặng nề, ngay cả khi phải cạnh tranh vị trí với Thierry Henry và Samuel Eto’o trên hàng công. Mùa giải đó, Lionel trở thành Messi – một phiên bản hoàn hảo hơn, vượt qua mọi giới hạn. Ghi 8 bàn và 7 kiến tạo chỉ sau 10 trận đầu tiên, Messi cho thấy anh “không phải dạng vừa”.
Chuỗi trận đại thắng và đỉnh cao Champions League
Đến giữa tháng 4, Barcelona dẫn đầu La Liga, lọt vào chung kết Copa del Rey và bán kết Champions League. Messi tỏa sáng rực rỡ với cú đúp vào lưới Bayern Munich ngay tại Camp Nou ở tứ kết lượt đi. “Chúng tôi như những chú thỏ non trước rắn hổ mang”, Uli Hoeness – giám đốc điều hành Bayern Munich chua chát thừa nhận sau trận thua 0-4. “Rắn hổ mang” ấy chính là chàng trai Argentina với mái tóc bù xù.
Tháng 5, “chú rắn” Barcelona tiến vào “vườn địa đàng” của bóng đá. Đầu tiên là trận bán kết Champions League đầy khó khăn trước Chelsea. Sau trận hòa 0-0 trên sân nhà, Barca phải rất vất vả mới có thể vượt qua The Blues với bàn thắng muộn của Andres Iniesta ở những phút cuối trận lượt về.
Xen giữa hai lượt trận căng thẳng với Chelsea là chiến thắng hủy diệt 6-2 trước Real Madrid ngay tại Bernabeu, qua đó khẳng định vị thế độc tôn tại La Liga. Lần đầu tiên được thử sức ở vị trí số 9, Messi đã khiến Los Blancos phải “ôm hận” với một bàn thắng và một pha kiến tạo.
Rồi đến những trận chung kết. Tại Copa del Rey, Messi có trận chung kết đầu tiên cùng Barca sau khi bỏ lỡ trận tranh chức vô địch Champions League năm 2006. Dù bị dẫn trước từ sớm, Barca vẫn lội ngược dòng đánh bại Athletic Bilbao 4-1, trong đó Messi tiếp tục đóng góp một bàn thắng và một pha kiến tạo.
Cuối cùng là trận cầu tâm điểm, cơ hội để Barca giành cú ăn ba lịch sử. Tại Olimpico, trước Manchester United, trong tiếng hát “These are the Chaaaaampiiions” vang lên, Barca đã trở thành nhà vô địch – của Tây Ban Nha, của cúp Nhà vua và của châu Âu. Messi một lần nữa tỏa sáng rực rỡ. Sau khi Eto’o mở tỉ số trong hiệp một, Messi ấn định chiến thắng 2-0 cho Barca bằng pha đánh đầu tinh tế. “Chúng tôi đã thua đội bóng xuất sắc hơn”, Sir Alex Ferguson thừa nhận.
“Bùng nổ” sau những tháng ngày nỗ lực
Đã đến lúc ăn mừng! Xe bus mui trần sẵn sàng lăn bánh, đường phố Barcelona chật cứng người hâm mộ. Và khi màn đêm buông xuống, Messi cũng “bung xõa” hết mình.
Trong đoạn video được ghi lại, Messi loạng choạng bước lên xe bus, tay cầm chai bia. Khoảnh khắc “đỉnh cao” là khi anh cố gắng “chiếm đoạt” cây kẹo mút khổng lồ từ tay đồng đội.
Trên sân Camp Nou, HLV Guardiola gửi lời cảm ơn tới “những người đã làm việc miệt mài trong hậu trường và chăm sóc những chàng trai này như con ruột của mình”. Đội trưởng Carles Puyol giơ cao ba chiếc cúp và nói: “Các bạn đã có tất cả ở đây. Cảm ơn các bạn đã giúp chúng tôi biến giấc mơ thành hiện thực”. “Giờ đây, chúng ta có thể tự hào nói rằng mình đã làm nên lịch sử”, Xavi chia sẻ.
Và rồi Messi “phiêu” bước lên, tay cầm mic, lè nhè vài câu khó hiểu trước sự chứng kiến của đồng đội và người hâm mộ.
Khoảnh khắc ấy thật tuyệt vời. Một Messi “phiên bản đời thực” trước khi trở thành người đàn ông của gia đình như hiện tại. Hai ngày trước trận El Clasico tại Bernabeu, người ta còn thấy anh vui vẻ tại một hộp đêm ở Ibiza. Giờ đây, Messi đã là người đàn ông 34 tuổi chín chắn, nhưng khi ấy, anh mới chỉ 21 tuổi và vừa khẳng định mình là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Uống vài chai bia và “tranh giành” kẹo mút là cách ăn mừng hoàn toàn xứng đáng với những nỗ lực phi thường của Messi.
