Nhớ lại mùa hè 2017, Tony Pulis, vị “thuyền trưởng” của West Brom, đã “kết” Jay Rodriguez ra mặt. Không chỉ một mà đến hai lần West Brom hụt mất tiền đạo này từ Southampton, nhưng rồi “cuối cùng thì anh ấy cũng về với đội bóng”. Thương vụ 12 triệu bảng Anh (khoảng 370 tỷ đồng thời điểm đó) được chốt hạ thành công trước thềm mùa giải 2017/18.
Trong cuộc phỏng vấn đầu tiên với câu lạc bộ, tiền đạo khi đó 27 tuổi mô tả những lần hụt trước đó là “suýt thành công”, nhưng cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc Tony Pulis và câu lạc bộ thực sự mong muốn anh đến The Hawthorns. Ai dè, chỉ 12 trận đấu ở Premier League sau khi anh về, Pulis “bay ghế”. Thay vào đó là Alan Pardew, và West Brom lặn ngụp trong vũng lầy sau chuỗi mười trận không thắng. Rodriguez và West Brom trải qua một mùa giải 2017/18 thực sự tồi tệ, kết thúc bằng tấm vé xuống hạng. Nhưng chính trong cái mùa giải đen đủi ấy, và đặc biệt là ở chiến dịch Championship sau đó, cựu tiền đạo của Southampton đã chứng minh vì sao Tony Pulis kiên quyết mang anh về với giá 12 triệu bảng Anh.
Mùa giải Premier League 2017/18: Khi vực sâu gọi tên nhưng Jay Rod vẫn ‘sáng’
West Brom đã có một chiến dịch 2017/18 không thể tệ hơn. Họ chỉ thắng được vỏn vẹn 6 trận và kết thúc ở vị trí bét bảng, đúng 12 tháng sau khi cán đích ở vị trí thứ 10. Tony Pulis, người đã cố gắng hết sức để đưa Jay Rodriguez về, đã bị sa thải vào tháng 11 sau chuỗi 10 trận không thắng – một chuỗi trận còn kéo dài hơn dưới thời tân huấn luyện viên Alan Pardew, cuối cùng chỉ kết thúc vào tháng 1 sau 20 trận đấu “đói” chiến thắng.
Từ góc nhìn bên ngoài, nếu bỏ qua kết quả chung của đội bóng, vẫn có những điểm sáng đáng kể từ phía Jay Rodriguez trong mùa giải đó. Tiền đạo này đã ra sân trong tất cả các trận đấu ở Premier League, trừ một trận. Anh được đá chính tới 31 lần.
Tiền đạo Jay Rodriguez thi đấu năng nổ trong màu áo West Brom dù đội bóng gặp khó khăn
Rodriguez đã trải qua một thời gian “khủng khiếp” với các chấn thương trong vài năm trước đó ở Southampton. Một chấn thương đầu gối đã khiến anh phải nghỉ thi đấu toàn bộ mùa giải 2014/15 – một mùa giải đáng lẽ ra sẽ rất hứa hẹn sau 15 bàn thắng ở mùa 2013/14. Kể từ thời điểm đó, anh dường như không thể tìm lại được thể lực sung mãn. Phẫu thuật mắt cá chân lại lấy đi của anh sáu tháng trong mùa giải 2015/16, và thế là anh dần mất chỗ đứng trong mùa giải cuối cùng ở St Mary’s trước khi chuyển đến The Hawthorns.
Vì vậy, việc trải qua một chiến dịch mà anh có mặt trong mọi đội hình đăng ký ở Premier League, được đá chính 31 trận, thì việc xuống hạng không phải là điều tồi tệ nhất đối với Rodriguez trong mùa giải 2017/18. Thêm vào đó, thành tích 7 bàn thắng là số bàn nhiều nhất của anh kể từ mùa giải 15 bàn năm 2013/14. Rõ ràng, đó là nền tảng vững chắc để anh “bùng nổ” ở Championship. Và quả thực, anh đã làm được điều đó!
Championship 2018/19: Jay Rodriguez ‘hồi sinh’ và giấc mơ Premier League!
Mặc dù khởi đầu mùa giải bằng thất bại 1-2 trước Bolton Wanderers, mùa giải đầu tiên của West Brom ở Championship sau 9 năm vắng bóng (2018/19) nhìn chung là thành công. Mục tiêu thăng hạng có lẽ là cao nhất, nhưng Baggies đã tự khẳng định mình là một đội bóng vững chắc ở giải hạng hai và kết thúc ở vị trí thứ 4.
Dưới sự dẫn dắt của Darren Moore, và sau đó là HLV tạm quyền Jimmy Shan, các cầu thủ Baggies đã ghi tới 87 bàn trong cả chiến dịch, với cặp tiền đạo “song sát” Dwight Gayle và Jay Rodriguez đóng góp tới 55 bàn trong số đó. Một con số khiến các hậu vệ đối phương “khóc thét”!
| Vua phá lưới Championship 2018/19, theo Transfermarkt |
| :– | :—————– | :—————- | :———– |
| Pos | Cầu thủ | Đội | Số bàn ghi được |
| 1. | Teemu Pukki | Norwich City | 29 |
| T-2. | Neal Maupay | Brentford | 25 |
| T-2 | Tammy Abraham | Aston Villa | 25 |
| T-4. | Dwight Gayle | West Brom | 23 |
| T-4. | Billy Sharp | Sheffield United | 23 |
| T-6. | Jay Rodriguez | West Brom | 22 |
Jay Rodriguez ăn mừng bàn thắng, khẳng định phong độ đỉnh cao tại Championship cùng West Brom
Rodriguez đã ghi tổng cộng 22 bàn thắng trong suốt chiến dịch, bao gồm bốn cú đúp vào lưới Norwich City, QPR, Bristol City và Wigan Athletic. Mùa giải đầu tiên trở lại Championship kể từ thời anh còn ở Burnley đã giúp sự nghiệp của Rodriguez “trở lại quỹ đạo” sau những tháng ngày vật lộn với chấn thương, chứng minh rằng anh thực sự có chất lượng đẳng cấp Premier League.
Và Burnley đã nhận ra điều này, họ quyết định “rước” cậu học trò cũ về Turf Moor sau mùa giải ghi 22 bàn của anh, với một bản hợp đồng trị giá 10 triệu bảng Anh. Tại đây, anh một lần nữa trở thành cầu thủ thường xuyên ra sân ở Premier League trong hai chiến dịch tiếp theo.
Tony Pulis hẳn sẽ thất vọng vì không thể huấn luyện Jay Rodriguez lâu hơn như ông mong muốn. Nhưng ít nhất, với tư cách là HLV của Middlesbrough vào thời điểm đó, ông có thể chứng kiến cậu học trò cũ, bản hợp đồng 12 triệu bảng của mình, đã không phụ lòng kỳ vọng. Câu chuyện của Jay Rodriguez là minh chứng rõ ràng cho câu nói: “Đôi khi, để rực sáng, bạn phải trải qua bóng tối trước đã!”
Bạn nghĩ sao về hành trình của Jay Rodriguez tại West Brom? Liệu anh ấy có xứng đáng được nhớ đến như một biểu tượng của sự kiên cường trong bóng đá Anh? Hãy để lại bình luận bên dưới nhé!
