Khi nhắc đến những chủ nhân Quả Bóng Vàng, người ta thường nghĩ ngay đến các siêu sao khoác áo những câu lạc bộ hàng đầu châu Âu như Barcelona hay Real Madrid. Tuy nhiên, lịch sử cũng ghi nhận những trường hợp thú vị khi danh hiệu cao quý này thuộc về cầu thủ của những đội bóng ít tên tuổi hơn. Dù không còn ở đỉnh cao phong độ, sự hiện diện của một cựu Quả Bóng Vàng vẫn mang lại sức hút đặc biệt. Đó chính là điều HLV Phil Brown của Hull City đã nghĩ đến khi ông cố gắng thực hiện một thương vụ gây sốc: đưa Michael Owen về sân MKM vào mùa hè năm 2009.
Bối cảnh: Màn thoát hiểm ngoạn mục và tham vọng của Hull City
Mùa giải 2008/09 chứng kiến câu chuyện cổ tích của Hull City tại Premier League. Là một tân binh không được đánh giá cao, “Những chú hổ” đã làm nên điều thần kỳ khi trụ hạng thành công ở vòng đấu cuối cùng, kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 17, hơn nhóm xuống hạng đúng 1 điểm. Đáng chú ý, một trong những đội phải nói lời chia tay giải đấu cao nhất nước Anh năm đó chính là gã khổng lồ một thời Newcastle United.
Thành công này là một kỳ tích, nhưng HLV Phil Brown hiểu rằng để lặp lại điều đó ở mùa giải tiếp theo, đội bóng cần phải được tăng cường lực lượng mạnh mẽ hơn nữa. Và cơ hội đã bất ngờ xuất hiện từ chính đội bóng vừa rớt hạng.
Cơ hội bất ngờ: Michael Owen rời Newcastle
Một trong những ngôi sao lớn nhất trong đội hình Newcastle xuống hạng, Michael Owen – chủ nhân Quả Bóng Vàng 2001, nhanh chóng tuyên bố sẽ rời câu lạc bộ. Gia nhập “Chích chòe” từ Real Madrid vào tháng 8 năm 2005 với mức giá kỷ lục 16.8 triệu bảng, Owen được kỳ vọng sẽ tìm lại phong độ đỉnh cao như thời còn khoác áo Liverpool và đội tuyển Anh.
Tuy nhiên, quãng thời gian của anh tại St James’ Park không mấy suôn sẻ, phần lớn bị ảnh hưởng bởi những chấn thương dai dẳng (Owen nghỉ thi đấu tổng cộng 485 ngày vì chấn thương khi ở Newcastle). Dù có những thời điểm lóe sáng, như mùa giải 2007/08 với 13 bàn sau 33 trận, nhưng nhìn chung, Owen không thể đáp ứng kỳ vọng. Mùa giải cuối cùng của anh tại đây là một mớ hỗn loạn với 4 đời HLV và kết cục là tấm vé xuống hạng. Ngay sau khi Newcastle rớt hạng, Owen xác nhận ra đi.
Michael Owen ăn mừng bàn thắng trong màu áo Newcastle United tại Premier League
Đề nghị từ “Những chú hổ”: Hull City vào cuộc
Nắm bắt cơ hội, HLV Phil Brown của Hull City không ngần ngại công khai sự quan tâm của mình tới cựu tiền đạo Liverpool. Theo Football League World, ông tuyên bố:
“Chúng tôi sẽ nói chuyện với đại diện của Michael trong tuần này. Tôi nghĩ cậu ấy sẽ có nhiều lời đề nghị và chúng tôi phải cạnh tranh. Nhưng tôi sẽ không ngồi lại nếu tôi nghĩ mình đang lãng phí thời gian. Mọi thứ đều có thể xảy ra trong bóng đá.”
Có thông tin cho rằng Hull City đã đặt lên bàn đàm phán một bản hợp đồng với mức lương hậu hĩnh lên tới 60.000 bảng/tuần, với hy vọng biến Owen thành đầu tàu dẫn dắt đội bóng trong cuộc chiến trụ hạng lần thứ hai. Đó là một nỗ lực đầy tham vọng của một câu lạc bộ có tiềm lực hạn chế.
Bước ngoặt: Owen từ chối Hull, chọn Manchester United
Thay vì cập bến MKM Stadium, Michael Owen đã đưa ra một quyết định gây sốc và tranh cãi khi lựa chọn gia nhập Manchester United – đại kình địch của đội bóng cũ Liverpool. Sự tương phản giữa hai bến đỗ tiềm năng là rất lớn.
Michael Owen ăn mừng bàn thắng trong màu áo Manchester United tại Champions League
Tại Old Trafford, dù không còn là lựa chọn hàng đầu, Owen vẫn có những khoảnh khắc đáng nhớ. Anh ghi những bàn thắng quan trọng, bao gồm pha lập công ấn định chiến thắng 4-3 đầy kịch tính ở những phút bù giờ cuối cùng trong trận derby Manchester năm 2009, một cú hat-trick tại Champions League và bàn thắng trong trận chung kết EFL Cup 2010 giúp MU đánh bại Aston Villa. Owen đã có những đóng góp nhất định, bao gồm bàn thắng quyết định trong trận derby Manchester kinh điển và cú hat-trick tại Champions League, điều mà người hâm mộ nhipdapbongda.net thường nhắc lại.
Trong khi đó, số phận của Hull City lại hoàn toàn trái ngược. Đội bóng gặp khó khăn trong khâu ghi bàn (chỉ 34 bàn sau 38 trận), rơi vào khủng hoảng tài chính và buộc phải bán đi các trụ cột. HLV Phil Brown bị cho nghỉ việc vào tháng 3 năm 2010, và cuối mùa giải, Hull City chính thức nói lời chia tay Premier League.
Một năm sau khi từ chối Hull, Owen chỉ ghi được 2 bàn tại Premier League nhưng vẫn kịp giành được danh hiệu vô địch Anh duy nhất trong sự nghiệp cùng Manchester United, kèm theo phát ngôn nổi tiếng “nếu không thể đánh bại họ, hãy gia nhập họ”. Sau đó, anh có một giai đoạn ngắn không thành công tại Stoke City trước khi tuyên bố giải nghệ.
Kết luận
Nỗ lực chiêu mộ Michael Owen của Hull City vào mùa hè 2009 là một minh chứng cho tham vọng vượt tầm của một đội bóng nhỏ tại Premier League. Dù thương vụ không thành công và Owen đã chọn một con đường khác biệt hoàn toàn, câu chuyện này vẫn là một chương thú vị trong lịch sử chuyển nhượng, cho thấy ranh giới mong manh giữa thực tế và giấc mơ trong bóng đá. Cuối cùng, đẳng cấp và sức hút của một đội bóng lớn như Manchester United đã chiến thắng, để lại cho Hull City bài học về sự khắc nghiệt của giải đấu hàng đầu nước Anh.
