Trong giai đoạn từ năm 2000 đến 2005, cái tên Dean Ashton đã trở thành “ông trùm” của các giải đấu bên ngoài Premier League, một tiền đạo đẳng cấp không thể phủ nhận. Khi anh chàng này chính thức “lên đời” với Norwich City để góp mặt ở giải đấu cao nhất xứ sương mù, anh vẫn cứ thế mà tỏa sáng, khiến bao người phải trầm trồ về tài năng thiên bẩm của mình.
Vào kỳ chuyển nhượng mùa đông mùa giải 2004/05, khi Norwich của HLV Nigel Worthington đang “ngụp lặn” trong cuộc chiến trụ hạng Premier League, Chim Hoàng Yến đã vớ được “mỏ vàng” trên thị trường chuyển nhượng. Ashton, người đã từng khởi đầu khá bình lặng với Crewe trước khi bùng nổ mạnh mẽ ở Championship trong một mùa rưỡi trước đó, đã di chuyển một quãng đường dài về phía đông nam để cập bến Carrow Road với mức phí được cho là khoảng 3 triệu bảng Anh.
Anh hòa nhập nhanh chóng đến đáng kinh ngạc và gây ấn tượng mạnh với nhiều người khi lần đầu tiên “bước chân” vào giải đấu khắc nghiệt nhất nước Anh, dù phải thi đấu trong một đội bóng đang gặp vô vàn khó khăn. Nhưng phong độ của Ashton đỉnh cao đến nỗi Norwich không thể giữ chân anh lâu hơn được nữa.
Dean Ashton – Từ “Hiện Tượng” Championship Đến Lời Khẳng Định Ở Premier League
Chàng tiền đạo sinh ra ở Swindon đã “nổ súng” 74 lần sau 177 lần ra sân cho Crewe kể từ khi ra mắt mùa giải 2000/01. Đặc biệt, sau khi ghi 19 bàn sau 44 lần ra sân ở First Division (nay là Championship) mùa 2003/04, anh tiếp tục bùng nổ như một “ngọn điện” trong nửa đầu mùa giải 2004/05.
Crewe dù đang vật lộn ở nửa dưới bảng xếp hạng Championship, nhưng dường như đã tìm lại được “đôi chân” của mình với 23 điểm giành được từ bảy trận đấu trước thềm năm mới. Ashton chính là tâm điểm của sự hồi sinh đó, khi anh ghi tới 8 bàn trong 9 trận đấu “thần sầu” ấy.
Dean Ashton trong màu áo Norwich City, thể hiện phong độ ấn tượng ở Championship
Phong độ “hủy diệt” ấy, với 18 bàn thắng sau 24 lần ra sân ở giải hạng Nhất mùa đó, đã khiến Norwich “chọn mặt gửi vàng”, tin rằng anh chính là người có thể kéo họ thoát khỏi vùng nguy hiểm ở Premier League.
Bàn thắng đầu tiên của Dean Ashton cho Norwich đến ngay trong trận ra mắt trên sân nhà Carrow Road, giúp đội nhà rút ngắn tỷ số xuống 2-4 trước Middlesbrough ở phút 80 trong một trận đấu mà cuối cùng họ đã có trận hòa “điên rồ” 4-4. Sau đó, Ashton tiếp tục ghi thêm sáu bàn thắng quan trọng khác trong 14 trận cuối cùng của mùa giải, bao gồm những bàn thắng quyết định vào lưới Newcastle United và Birmingham City, cũng như một bàn thắng và một pha kiến tạo trong trận thắng “lừng lẫy” 2-0 trước Manchester United ngay trong giai đoạn cuối mùa.
Dù Norwich đã cải thiện phong độ kể từ khi có Ashton trong đội hình, nhưng tiếc thay, họ vẫn phải xuống hạng vào ngày cuối cùng của mùa giải sau trận thua “tan nát” 0-6 trước Fulham tại Craven Cottage.
Ashton được giao nhiệm vụ “gánh vác” hàng công Norwich cho cuộc chiến thăng hạng mùa giải tiếp theo. Nhưng Norwich đã khởi đầu mùa giải tệ hại với ba trận hòa và sau đó là ba trận thua trong sáu trận đầu tiên. Mặc dù vậy, chàng tiền đạo này vẫn kịp ghi 4 bàn trong 7 lần ra sân đầu tiên của chiến dịch. 12 tháng sau khi đặt chân đến Carrow Road, phong độ chói sáng của anh ở cả Premier League lẫn Championship đã khiến Norwich không thể giữ anh thêm nữa, và anh trở lại giải đấu cao nhất với màu áo West Ham United.
Nấc Thang Mới: West Ham Và Những Chấn Thương Nghiệt Ngã
Khi gia nhập The Hammers, Ashton đã phải vật lộn với thể lực và không có được thời gian thi đấu thường xuyên. Anh chỉ hoàn thành trọn vẹn 90 phút một lần trước khi mùa giải 2005/06 khép lại, đó là trong trận đấu áp chót của họ, chiến thắng 1-0 trước West Bromwich Albion đã xuống hạng tại The Hawthorns.
Mặc dù vậy, Dean Ashton thực sự đã ghi bàn trong ba lần đá chính đầu tiên cho câu lạc bộ, một lần nữa chứng tỏ rằng anh là một cầu thủ đáng gờm ở Premier League. Anh cũng kịp “nổ súng” trong trận chung kết FA Cup 2006 “lịch sử”, nơi West Ham chịu thất bại 1-3 trong loạt sút luân lưu trước Liverpool, dù đã dẫn 3-1 sau hiệp phụ tại Millennium Stadium.
| Câu lạc bộ | Giai đoạn | Số trận | Số bàn |
|---|---|---|---|
| Crewe Alexandra | 2000 – 2005 | 177 | 74 |
| Norwich City | 2005 – 2006 | 46 | 18 |
| West Ham United | 2006 – 2009 | 56 | 19 |
Ngoài sân cỏ, West Ham lúc đó đang trong giai đoạn “nhiễu nhương”. Mùa hè 2006 chứng kiến sự xuất hiện của Javier Mascherano và Carlos Tevez trong những hoàn cảnh gây tranh cãi, cùng lúc đó, những chấn thương bắt đầu “hành hạ” và kìm hãm đà thăng tiến của Ashton.
Một chấn thương mắt cá “ác nghiệt” khi lên tập trung cùng đội tuyển Anh đã khiến anh phải ngồi ngoài suốt cả mùa giải 2006/07. Tuy nhiên, anh đã trở lại mạnh mẽ và ghi được hai con số bàn thắng cho West Ham trong chiến dịch 2007/08.
Tiền đạo Dean Ashton thi đấu cho West Ham United trước khi chấn thương ảnh hưởng sự nghiệp
Dù vậy, chấn thương mắt cá mà anh gặp phải khi khoác áo Tam Sư vẫn tiếp tục “ám ảnh” anh, và cuối cùng, Dean Ashton buộc phải giải nghệ sớm vào giữa mùa giải 2009/10, khi mới chỉ 26 tuổi. Chấn thương “quỷ quái” với tuyển Anh chính là thứ đã đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp của Ashton, nhưng anh đã kịp cho thấy tiềm năng trở thành một “sát thủ” trong vòng cấm ở đẳng cấp cao nhất, cả ở cấp câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, ngay từ những ngày đầu sự nghiệp.
Thời gian của Dean Ashton tại Norwich là một quãng thời gian rực rỡ, nhưng, có lẽ giống như chính sự nghiệp của anh, đó là một ánh sáng chói lọi nhưng lại vụt tắt quá nhanh – đặc biệt là đối với Chim Hoàng Yến, đội bóng sau đó chẳng bao lâu đã rơi xuống League One. Norwich đã có một “nước cờ” thiên tài khi quyết định chiêu mộ một tiền đạo đang “làm mưa làm gió” ở giải hạng Nhất. Nhưng thời gian của anh ở Carrow Road quá ngắn ngủi, và mặc dù có những bàn thắng quan trọng, họ chưa bao giờ thực sự cảm nhận được trọn vẹn “cái uy” và chất lượng mà Dean Ashton sở hữu. Thật tiếc cho một tài năng!
Bạn nghĩ sao về sự nghiệp đầy tiếc nuối của Dean Ashton? Liệu anh có thể trở thành một huyền thoại nếu không vì chấn thương? Hãy để lại bình luận bên dưới và cùng toancanhbongda.com “tám” chuyện nhé!
