Khi Rabbi Matondo sút tung lưới Kazakhstan tại Sân vận động Cardiff City vào tháng 3 năm 2025, ấn định chiến thắng 3-1 cho xứ Wales trong khuôn khổ vòng loại World Cup, không nhiều người xem có thể hiểu hết sự trớ trêu ẩn chứa trong khoảnh khắc đó. Cầu thủ chạy cánh này đang ăn mừng giấc mơ cả đời – ghi bàn cho quốc gia tại chính sân vận động nơi sự nghiệp của anh bắt đầu. Nhưng đối với CLB Cardiff City, đội bóng đã nuôi dưỡng tài năng của anh trước khi anh chuyển đến Manchester City ở tuổi thiếu niên, khoảnh khắc này mang vị đắng khó tả.
Nỗi đau còn đó từ vụ Rabbi Matondo rời Cardiff City
Trở lại năm 2016, Cardiff đã mất Matondo chỉ với khoản bồi thường vỏn vẹn 500.000 bảng sau khi Manchester City lôi kéo anh về học viện của họ theo Kế hoạch Phát triển Tài năng Ưu tú (Elite Player Performance Plan – EPPP). Kế hoạch này, được thiết kế để tối ưu hóa hệ thống đào tạo trẻ ở bóng đá Anh, cho phép các câu lạc bộ giàu có chiêu mộ tài năng trẻ với mức phí khiêm tốn. Đây là chính sách mà các học viện nhỏ hơn tranh cãi rằng đã tước đi phần thưởng dài hạn cho khoản đầu tư của họ.
Đội bóng có biệt danh “The Bluebirds” đã kháng cáo vụ chuyển nhượng, tìm cách ngăn Matondo thi đấu cho Man City cho đến năm 2017 khi vấn đề được giải quyết, nhưng nỗ lực này đã thất bại. Một khoản phí được báo cáo là nửa triệu bảng đã được thỏa thuận.
Chỉ ba năm sau, Man City bán anh cho Schalke 04 trong một thương vụ được cho là trị giá lên tới 11 triệu bảng – kiếm được khoản lợi nhuận khổng lồ mà Matondo thậm chí còn chưa có lần ra sân nào cho đội một của “Man Xanh”.
Rabbi Matondo trong màu áo Schalke 04 sau vụ chuyển nhượng từ Man City
Pep Guardiola đã đích thân khen ngợi “tốc độ đáng kinh ngạc” và “tài năng trẻ” của cầu thủ tuổi teen này khi được hỏi về sự quan tâm từ Schalke vào đầu năm 2019. Vụ chuyển nhượng đó đánh dấu ý định của cầu thủ. Thay vì ở lại và có nguy cơ chững lại ở đội dự bị của Man City, Matondo đã đi theo con đường giờ đây khá quen thuộc: chuyển đến Đức để tìm kiếm cơ hội ra sân ở đội một. Anh có trận ra mắt Bundesliga chỉ sau vài ngày và ghi bàn thắng đầu tiên vào lưới RB Leipzig cuối năm đó.
Khoảnh khắc Rabbi Matondo cho xứ Wales tròn đầy ngay trên sân nhà của Cardiff City
Lòng trung thành với đội tuyển quốc gia của Matondo chưa bao giờ là điều đáng nghi ngờ. Dù đủ điều kiện thi đấu cho Anh và CHDC Congo, Matondo luôn kiên định với cam kết khoác áo xứ Wales. Kể từ khi ra mắt dưới thời Ryan Giggs vào năm 2018, anh đã có 15 lần khoác áo đội tuyển – và cuối cùng đã ghi bàn thắng đầu tiên cho đội một vào tháng 3 năm 2025 – ngay tại Sân vận động Cardiff City, không nơi nào khác – tại chính thành phố nơi câu chuyện bóng đá của anh bắt đầu.
Kể từ vụ chuyển nhượng béo bở tới Schalke, anh đã trải qua những giai đoạn thăng trầm tại Stoke City, Cercle Brugge và Rangers, nơi anh có những khoảnh khắc đáng nhớ – bao gồm một bàn thắng tại Champions League vào lưới PSV và một cơ hội suýt thành bàn tại Anfield – nhưng vẫn phải vật lộn để tìm được nhịp điệu và thời gian thi đấu thường xuyên.
Vụ cho mượn tới Hannover 96 vào đầu năm 2025 tưởng chừng là một khởi đầu mới, và anh đã ghi một bàn thắng đẹp mắt ngay trong trận ra mắt, nhưng chấn thương lại một lần nữa làm gián đoạn bước tiến của anh. Tuy nhiên, vẫn có niềm tin rằng những gì tốt nhất của Matondo vẫn chưa tới. Dưới sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên xứ Wales Craig Bellamy – người từng là huấn luyện viên đội trẻ của anh tại Cardiff – cầu thủ chạy cánh này đang hy vọng cuối cùng sẽ xây dựng được đà phát triển.
Rabbi Matondo ăn mừng bàn thắng đầu tiên cho đội tuyển xứ Wales tại Sân vận động Cardiff City
“Anh ấy hiểu tôi, những phẩm chất của tôi và những gì tôi có thể cải thiện”, Matondo nói sau bàn thắng quốc tế chờ đợi bấy lâu vào lưới Kazakhstan.
Đối với Cardiff City, cảm giác vẫn còn là vị đắng. Sự trưởng thành của Matondo qua học viện của họ và cách anh ra đi theo quy định EPPP vẫn còn là nỗi nhức nhối – đặc biệt khi Man City bán anh với giá tám con số chỉ vài năm sau đó. Anh có thể chưa hoàn toàn đáp ứng được mức giá chuyển nhượng, nhưng tiềm năng thô mà Cardiff đã mất đi vẫn còn đó như một câu chuyện cảnh báo. Họ đã dành nhiều năm để phát triển anh, Manchester City đã thu lợi lớn, và gần một thập kỷ sau, Bluebirds vẫn còn tự hỏi điều gì đã có thể xảy ra. Độc giả quan tâm đến thể thao hôm nay có thể tìm hiểu thêm về những thương vụ tương tự.
