Mối quan hệ giữa Maniche và Jose Mourinho ban đầu không thực sự suôn sẻ, nhưng khi cả hai làm việc cùng nhau tại câu lạc bộ thứ hai trong số ba đội bóng, Porto, có thể nói rằng những khó khăn ban đầu đó đã hoàn toàn được đền đáp xứng đáng. Maniche, tên đầy đủ là Nuno Ricardo de Oliveira Ribeiro, đã chơi bóng ở sáu quốc gia khác nhau, giành chức vô địch Serie A cùng Inter Milan, và cùng Bồ Đào Nha lọt vào chung kết Euro 2004 cũng như bán kết FIFA World Cup 2006. Tuy nhiên, đỉnh cao sự nghiệp của anh chắc chắn đến vào năm 2004 khi anh là một phần của đội hình Porto dưới thời Mourinho đã làm nên điều kỳ diệu khi vô địch Champions League.
Mourinho là một nhân vật quan trọng đến mức nào trong sự nghiệp của Maniche? Chính ông đã viết lời tựa cho cuốn tự truyện năm 2018 của cầu thủ này, mang tên ‘Maniche 18’. “Không ai hiểu tôi hơn Mourinho, không chỉ với tư cách là một cầu thủ mà còn ở cấp độ cá nhân nữa,” Maniche chia sẻ. “Tôi đã có vinh dự được ông huấn luyện ở ba câu lạc bộ khác nhau, ông đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong suốt sự nghiệp. Trong lời tựa của cuốn tự truyện, ông mô tả tôi là ‘người nổi loạn ngọt ngào’ – điều đó cho thấy ông hiểu rõ tôi đến thế nào.”
Mọi chuyện bắt đầu khi Mourinho nhận công việc huấn luyện đầu tiên tại Benfica vào tháng 9 năm 2000, thăng chức từ vai trò trợ lý để thay thế Jupp Heynckes khi mới chỉ 27 tuổi. Ông rời đi vào tháng 12 cùng năm, nhưng trong thời gian ngắn ngủi tại vị, ông đã chứng kiến Maniche, người chỉ kém ông 5 tuổi, nhận thẻ đỏ tới hai lần. Sau lần bị truất quyền thi đấu thứ hai, Mourinho đã gọi điện cho trợ lý của mình để yêu cầu tiền vệ này chạy vòng quanh sân. Điều đó khiến Maniche tức giận, nhưng vào buổi tập ngày hôm sau, Mourinho đã có một bài phát biểu truyền cảm hứng làm thay đổi hoàn toàn hướng đi mối quan hệ của họ. Chỉ trong vài tuần, thái độ của tiền vệ này thay đổi đáng kể và anh được bổ nhiệm làm đội trưởng Benfica.
“Ban đầu, mọi chuyện không dễ dàng vì cả hai chúng tôi đều có tính cách giống hệt nhau, chúng tôi chỉ có một khát khao chiến thắng mãnh liệt,” Maniche kể lại. “Với cá tính và sự chăm chỉ của mình, tôi đã thể hiện trong tập luyện rằng tôi giỏi hơn các đồng đội, nhưng thành thật mà nói, lý do quan trọng nhất là cách tôi thể hiện trong các trận đấu, hoàn thành tốt công việc của mình.”
Tái ngộ tại Porto
Mourinho rời Estadio do Sport Lisboa sau chỉ chín trận đấu khi chủ tịch từ chối gia hạn hợp đồng. Ông nhanh chóng chứng minh sự sai lầm của quyết định đó bằng cách tiếp quản đội bóng nhỏ bé União de Leiria. Nhờ sự chú ý tỉ mỉ đến từng chi tiết và kỹ năng quản lý con người tuyệt vời, ông đã đưa đội bóng này cạnh tranh ở nhóm đầu bảng, có lúc còn xếp trên cả Porto và Benfica. Và chỉ sau hơn nửa mùa giải cầm quân, vào tháng 1 năm 2002, những màn trình diễn xuất sắc của ông đã giúp ông có một vị trí tại đội bóng áo xanh trắng.
Trong khi đó, “tuần trăng mật” của Maniche với Benfica đã kết thúc từ lâu. Anh nhanh chóng được đề nghị cơ hội tái ngộ với người thầy cũ tại Porto. “Sau khi tôi trở thành đội trưởng, đột nhiên chủ tịch cố gắng ép tôi ký hợp đồng 5 năm với câu lạc bộ theo những điều khoản mà tôi không mong muốn, vì vậy tôi đã từ chối,” anh nói. “Mourinho chuyển đến Porto và yêu cầu tôi ký hợp đồng với các điều khoản thuận lợi hơn, và phần còn lại thì đã thành lịch sử.”
Thật vậy. Dù không có nhiều thời gian thi đấu trong mùa giải cuối cùng ở Benfica, Maniche đã vượt qua kỳ vọng về một giai đoạn chuyển tiếp tại sân Dragão. Anh đóng vai trò then chốt trong cú ăn ba đầu tiên của Mourinho, khi Porto giành chức vô địch Primeira Liga, Taça de Portugal và UEFA Cup. “Tôi đã trải qua một thời gian khó khăn ở Benfica, nhưng với đủ quyết tâm, tôi đã vượt qua được điều đó,” Maniche chia sẻ. “Không dễ dàng khi là một cầu thủ mà không được chơi những trận quan trọng, nhưng tôi đã may mắn tìm thấy một tập thể đầy tham vọng với khát khao chiến thắng. Tất cả các cầu thủ đều có chất lượng cao, đội bóng có tinh thần đồng đội tuyệt vời, nhưng quan trọng hơn, chúng tôi có sự tự tin và bản lĩnh cần thiết để giành được những gì chúng tôi đã giành.” Để đọc thêm về các câu lạc bộ lớn của Bồ Đào Nha, bạn có thể truy cập //azbongda.net.
Phép màu Champions League
Giành ba danh hiệu trong mùa giải trọn vẹn đầu tiên với tư cách huấn luyện viên là điều đáng chú ý, đặc biệt khi câu lạc bộ lần đầu tiên nâng cao chức vô địch UEFA Cup. Nhưng những gì xảy ra vào năm sau thật sự phi thường, khi Mourinho dẫn dắt Porto đến chức vô địch Champions League 2003-04.
“Ban đầu, không ai nghĩ chúng tôi có thể đạt được điều đó,” Maniche nói, “vì tất cả các đội vô địch Champions League trước đó đều là những câu lạc bộ mạnh hơn và có tiềm lực tài chính vượt trội so với Porto. Nhưng trận đấu được quyết định trên sân cỏ, chúng tôi đã chơi tốt hơn ở đó và chúng tôi đã giành chiến thắng trong các trận đấu của mình.”
Các cầu thủ FC Porto ăn mừng nâng cao chiếc cúp UEFA Champions League lịch sử năm 2004
Hành trình của Porto tại Champions League bắt đầu ở vòng bảng cùng với Real Madrid, Olympique Marseille và FK Partizan. Họ chỉ thua một trận và kết thúc ở vị trí thứ hai. Tuy nhiên, chiến thắng ở vòng 1/8 trước Manchester United mới thực sự mang lại cho Maniche và các đồng đội niềm tin rằng họ có thể đi đến cùng. “Mục tiêu của chúng tôi là tiến xa nhất có thể trong giải đấu, nhưng sau khi đánh bại Manchester United, chúng tôi bắt đầu tin rằng mình thực sự có thể vô địch,” Maniche kể lại. “Đó là điều điên rồ, thật khó quên. Thật vinh dự khi giành được danh hiệu mà mọi cầu thủ ở châu Âu đều hy vọng giành được một ngày nào đó.”
Manchester United thực tế đã ghi bàn trước trong trận lượt đi tại Bồ Đào Nha, nhưng Benni McCarthy đã lập cú đúp để mang về lợi thế cho “Những chú Rồng” trước trận lượt về tại Manchester. Dù vậy, United chỉ cần một bàn và giữ sạch lưới là đủ để đi tiếp. Khi Paul Scholes đưa họ vượt lên dẫn trước, ít ai nghĩ rằng họ sẽ thất bại từ vị thế đó. Nhưng khi Tim Howard xử lý lóng ngóng quả đá phạt cuối trận của McCarthy, Costinha đã lao vào sút tung lưới, mang về tấm vé vào tứ kết cho Porto và tạo ra màn ăn mừng đáng nhớ của Mourinho.
Tuy nhiên, theo Maniche, Mourinho chưa bao giờ nghi ngờ khả năng chiến thắng của họ. “Mourinho chỉ đơn giản nói với chúng tôi rằng chúng tôi có thể thắng trận đấu này nếu giữ bình tĩnh và kiên nhẫn trong suốt các giai đoạn khác nhau của trận đấu. Ông liên tục nhấn mạnh rằng chúng tôi phải giữ bóng càng nhiều càng tốt. Nhưng thành thật mà nói, trong những trận đấu như thế này, những bài phát biểu không quan trọng. Ai cũng biết tầm quan trọng của trận đấu. Nếu không có niềm tin vào khả năng chiến thắng của chính mình, không có bài phát biểu nào có thể thay đổi mọi thứ!”
“Khi chúng tôi trở về Porto từ Manchester, chúng tôi đã phải ăn mừng cùng người hâm mộ. Đó là một đêm đẹp đẽ, không ngủ. Đó là một ngày mà tôi sẽ luôn nhớ lại và sẽ mãi mãi khắc sâu trong ký ức.” Để cập nhật những tin tức nóng hổi về bóng đá, đừng quên ghé thăm //tinnongbongda.com.
Giải thích vai trò của mình trong thành công của Porto mùa giải đó, Maniche cho biết công việc chính của anh là ngăn chặn đối phương, nhưng ở tứ kết gặp Lyon, anh lại là người hùng khi ghi hai bàn trong trận lượt về trên sân khách, giúp đội nhà lọt vào bán kết. “Ở Champions League, chúng tôi thường chơi với đội hình 4-4-2, vì vậy vai trò của tôi là ngăn chặn mối đe dọa từ cánh của đối phương, và trong các pha phản công, tôi chơi gần Deco, khai thác khoảng trống, thực hiện những pha phối hợp một chạm nhanh. Đó là một đêm tuyệt vời (tại Lyon), tôi sẽ không bao giờ quên trận đấu này. Chúng tôi biết đó sẽ là một trận đấu khó khăn, nhưng nằm trong khả năng của chúng tôi vì chúng tôi có rất nhiều niềm tin vào bản thân. Hai bàn thắng mà tôi ghi được đã mang lại sự bình tĩnh cần thiết để giành chiến thắng.”
Và tất nhiên, họ tiếp tục hành trình bằng chiến thắng trước Deportivo de La Coruna, đội bóng đã có màn lội ngược dòng lịch sử trước AC Milan, và sau đó là chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Monaco của Didier Deschamps trong trận chung kết. Porto trở thành đội bóng duy nhất kể từ năm 1995 vô địch Champions League mà không đến từ Anh, Ý, Tây Ban Nha hay Đức. “Các cầu thủ bóng đá làm việc chăm chỉ mỗi ngày để cố gắng đạt được các danh hiệu, tôi đã cố gắng hết sức và quản lý để giành được chiếc cúp danh giá nhất thế giới,” Maniche nói. “Đó là điều mà tôi sẽ nhớ mãi trong phần đời còn lại.”
Và tất cả những ai đã chứng kiến lịch sử mùa giải đó cũng sẽ nhớ mãi.
